¿Qué son los virus y cómo nos afectan?

Los virus son organismos que son capaces de causar daños generalizados cuando infectan a un nuevo huésped. Aunque pueden parecer inocuos, son lo suficientemente poderosos como para causar un gran número de muertes. Se sabe que algunos virus son particularmente mortales, incluida la epidemia de influenza de 1918, que mató a hasta 50 millones de personas. La viruela también representó más de 200 millones de muertes en el siglo XX. Un asalto viral mortal actual, llamado pandemia Covid-19, puede ser tan devastador.

Virus

Existen numerosos tipos de virus, que causan varios tipos diferentes de enfermedades infecciosas. La mayoría de estos virus son muy pequeños y no pueden verse utilizando un microscopio óptico. Sin embargo, algunos virus son lo suficientemente grandes como para causar grandes problemas de salud. La mejor manera de prevenir estas enfermedades es vacunar a las personas. Esto es posible mediante el uso de vacunas hechas de partículas de virus inactivas.

Los virus están compuestos de material genético rodeado por una capa de proteína protectora. Son capaces de infectar todo tipo de células vivas, desde bacterias hasta arqueas. Los virus pueden causar enfermedades graves porque invaden células sanas y las cambian o destruyen. Diferentes virus atacan diferentes partes del cuerpo. Si bien nuestro sistema inmunitario puede combatir algunas de estas infecciones, otros virus no pueden.

La mayoría de estas enfermedades se extienden a través del contacto cercano o tocando objetos contaminados. Sin embargo, el herpes a veces se puede prevenir evitando el contacto con personas infectadas. Además, hay algunos tratamientos que pueden ayudar a reducir la duración de los brotes. Entre ellos se encuentran tratamientos tópicos, medicamentos antivirales e higiene adecuada.

La mejor manera de prevenir estas enfermedades virales es practicar una buena higiene personal. Trate de evitar el contacto directo con las personas que están enfermas, especialmente si tiene una afección respiratoria. Otra forma de evitar contraer un virus respiratorio es vacunarse. Hay vacunas estacionales disponibles, y es importante protegerse contra la gripe estacional.

Los antibióticos generalmente no se prescriben para enfermedades virales. Los antibióticos pueden ser ineficaces. Pero se pueden recetar si la infección viral se asocia con una infección bacteriana secundaria, como la neumonía bacteriana, la bronquitis o la encefalitis. Los antibióticos también pueden ayudar a prevenir la propagación de infecciones virales al limitar el número de microbios en el cuerpo.

Hay muchos tipos diferentes de virus que pueden causar enfermedades. Algunos son asintomáticos y otros pueden ser fatales. Por ejemplo, el virus del herpes zoster puede estar presente en su cuerpo durante años sin causar síntomas. En algunos casos, el virus puede conducir a una serie de brotes de tejas en una sola persona. Otro ejemplo es el virus SARS-CoV-2. Este virus, miembro de la familia Coronavirus, ha cambiado su estructura genética muchas veces desde que se descubrió por primera vez en China. Para septiembre de 2020, los científicos habían registrado más de 12,000 mutaciones en este virus.

Transmisión

La transmisión de enfermedades virales puede tener lugar a través de varios modos diferentes. Entre estos modos se encuentran el contacto directo y el contacto indirecto. El contacto directo implica el contacto entre dos personas con el mismo estado inmune y a través de un vector aéreo. El contacto indirecto implica el contacto con la piel de una persona infectada. La presencia de un portador en un área es un factor importante en la transmisión de la enfermedad.

El contacto directo es el modo de transmisión más común y se puede hacer de muchas maneras. Contacto de piel a piel (besos, relaciones sexuales, etc.) y el contacto con el suelo contaminado también puede propagar el virus. Dependiendo del método de transmisión, el agente puede extenderse sobre un área amplia.

La prevención es esencial en la transmisión de enfermedades infecciosas. Los medicamentos antivirales y el lavado de manos pueden prevenir la propagación de agentes infecciosos. Descontaminar las piezas del vehículo es otro método de control efectivo. Además, el saneamiento y el control de la calidad del aire pueden reducir el riesgo de transmisión de agentes infecciosos. Además, reorganizar el medio ambiente y cambiar el comportamiento puede ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad.

La transfusión es otro medio de transmisión. La transfusión de órganos, tejidos o sangre puede contaminarse con virus. Sin embargo, el riesgo de infecciones transmitidas por transfusión es mínimo. Actualmente, los suministros de sangre se seleccionan para una variedad de virus. Esto reduce en gran medida las posibilidades de recibir sangre contaminada.

El período de incubación de las infecciones virales lleva tiempo desarrollarse. Comienza con síntomas inespecíficos, o síntomas prodrómicos. Después de eso, el período de enfermedad comienza cuando se manifiestan los síntomas específicos de la enfermedad. Además, el período de convalecencia comienza después de que los síntomas han disminuido. Durante este período, el sistema inmunitario de los huéspedes tiene un tiempo prolongado para luchar contra las células infectadas.

Una persona puede infectarse infectando a una mujer embarazada durante el embarazo. La transmisión vertical ocurre cuando el virus pasa de madre a niño. La inmunidad del rebaño evita la transmisión a través del contacto vertical, mientras que la transmisión horizontal utiliza el torrente sanguíneo como vehículo para la infección. Es más probable que la transmisión vertical conduzca a la persistencia a largo plazo del virus dentro de un niño.

La infección con un virus es la causa más común de epidemias. El virus debe poder replicarse dentro de una celda huésped para invadir con éxito ese huésped. El sistema inmunitario debe ser capaz de matar rápidamente el virus para evitar la transmisión del virus. Sin embargo, los virus han evolucionado para eludir estos factores para sobrevivir. Esto significa que los virus virulentos no son necesariamente los más patógenos.

Complicaciones

Hay muchas complicaciones de las enfermedades virales, y algunas pueden ser potencialmente mortales. Estas complicaciones pueden incluir deshidratación, neumonía e infecciones bacterianas secundarias. Algunas personas con sistemas inmunes comprometidos son particularmente vulnerables a estas complicaciones. Ciertas infecciones virales de transmisión sexual también pueden conducir a complicaciones graves, incluida la muerte. Es por eso que la atención médica rápida es importante para cualquier persona con síntomas de enfermedad viral.

Prevención

Para protegerse contra las enfermedades virales y bacterianas, debe seguir ciertas precauciones. El primer paso es evitar cualquier contacto con una persona enferma y lavarse bien las manos. Esto ayudará a matar cualquier virus o bacteria. Otra buena práctica es limpiar regularmente artículos y alrededores sanitarios. Puede hacer esto con detergentes para el hogar o jabón.

La mejor manera de prevenir estas enfermedades es controlar sus embalses, particularmente animales no humanos. El control de tales depósitos reducirá el riesgo de propagar la enfermedad y puede reducir la duración y la frecuencia de los episodios activos. En algunos países, las vacunas y la cuarentena para las mascotas entrantes eran estrategias efectivas para prevenir la propagación de la rabia.

Las vacunas son otro medio común para prevenir enfermedades virales. Están disponibles como virus asesinados o inactivados. Las vacunas se administran en una serie para desarrollar inmunidad contra una enfermedad específica. Sin embargo, solo ofrecen una inmunidad temporal y solo pueden ser efectivas por un tiempo limitado.

Las vacunas vivas pueden causar una respuesta inmune leve cuando se administran a una persona sana. Sin embargo, pueden volver a la forma causante de la enfermedad si están expuestos al virus que causa la enfermedad. Estas vacunas normalmente se crean atenuando el virus de tipo salvaje al crecer en diferentes tejidos y temperaturas. Esta adaptación causa mutaciones en el genoma del virus que inhibe su capacidad para infectar al huésped.